Wikipedia wird oft fälschlich für ein Unternehmen von Jimmy Wales gehalten. Die direkte Antwort: Wikipedia gehört einer gemeinnützigen Organisation, der Wikimedia Foundation Inc. mit Sitz in San Francisco, die sich überwiegend aus Spenden finanziert und keinen privaten Eigentümer hat.
Das Wichtigste in Kürze
- Antwort: Betreiberin und Rechteinhaberin von Wikipedia ist die Wikimedia Foundation, eine gemeinnützige Organisation nach US-Recht – es gibt keine Aktionäre oder Privateigentümer.
- Gegründet wurde die Foundation am 20. Juni 2003, als Jimmy Wales alle Rechte an Namen, Domains und Servern von seinem Unternehmen Bomis auf die neue Stiftung übertrug.
- Finanziert wird der Betrieb überwiegend durch Kleinspenden von Privatpersonen sowie durch größere Zuwendungen von Stiftungen und Unternehmen.
- Jimmy Wales ist bis heute Mitglied des Kuratoriums (Board of Trustees), aber nicht mehr operativ im Tagesgeschäft tätig.
- Die Inhalte von Wikipedia selbst werden von einer weltweiten Freiwilligen-Community erstellt und bearbeitet, nicht von Angestellten der Foundation.
Von der Enzyklopädie-Idee zur eigenen Stiftung
Jimmy Wales und Larry Sanger starteten Wikipedia 2001 zunächst als Ergänzungsprojekt zur wissenschaftlich redigierten Enzyklopädie Nupedia. Der offene, kollaborative Ansatz erwies sich schnell als deutlich erfolgreicher als das ursprüngliche Projekt.
Um Wikipedia dauerhaft unabhängig von kommerziellen Interessen zu betreiben, gründete Wales 2003 die Wikimedia Foundation und übertrug ihr alle Rechte. Seit 2017 hat die Foundation ihren Sitz im One Montgomery Tower in San Francisco und finanziert sich seither nahezu vollständig über Spenden statt über Werbung.
Warum sich Wikipedia bewusst gegen Werbung entschieden hat
Anders als viele andere große Websites verzichtet Wikipedia bis heute konsequent auf klassische Bannerwerbung. Die Foundation begründet dies damit, dass Werbefinanzierung die redaktionelle Unabhängigkeit der ehrenamtlichen Autorengemeinschaft gefährden und Interessenkonflikte schaffen könnte.
Stattdessen setzt die Organisation auf jährliche Spendenkampagnen, die direkt auf der Wikipedia-Seite selbst beworben werden, sowie auf größere Zustiftungen von Stiftungen und Technologieunternehmen, die auf Wikipedia-Daten angewiesen sind.
Eckdaten zur Wikimedia Foundation
| Merkmal | Angabe |
|---|---|
| Rechtsform | Gemeinnützige Organisation (Non-Profit) nach US-Recht |
| Gegründet | 20. Juni 2003 |
| Sitz | San Francisco, USA |
| Finanzierung | Überwiegend Spenden von Privatpersonen und Organisationen |
| Gründer | Jimmy Wales |
Was gehört noch zur Wikimedia Foundation?
Neben Wikipedia betreibt die Wikimedia Foundation weitere Schwesterprojekte wie Wiktionary (Wörterbuch), Wikimedia Commons (freie Mediendateien), Wikidata (strukturierte Daten) und Wikisource (Quellentexte). Alle Projekte folgen demselben gemeinnützigen, werbefreien Modell.
Eine kommerzielle Tochtergesellschaft namens Wikimedia Enterprise bietet zusätzlich kostenpflichtige Datenzugänge für Technologieunternehmen an, die Wikipedia-Inhalte in großem Umfang nutzen – die Einnahmen fließen aber wieder in die gemeinnützige Gesamtorganisation zurück.
Zusätzlich existieren in vielen Ländern eigenständige nationale Wikimedia-Vereine, etwa Wikimedia Deutschland, die zwar eng mit der US-amerikanischen Foundation kooperieren, rechtlich aber eigenständige gemeinnützige Organisationen mit eigenen Vorständen und eigener Spendenverwaltung sind.
Diese föderale Struktur aus zentraler US-Stiftung und dezentralen Landesvereinen ist ein wesentlicher Grund dafür, warum Wikipedia trotz seiner globalen Reichweite ohne zentrale Konzernsteuerung oder einzelnen kommerziellen Eigentümer auskommt.
Häufig gestellte Fragen
Gehört Wikipedia Jimmy Wales persönlich?
Nein. Wales übertrug alle Rechte bereits 2003 an die gemeinnützige Wikimedia Foundation und ist heute nur noch Kuratoriumsmitglied.
Verdient Wikipedia Geld mit Werbung?
Nein, Wikipedia zeigt keine klassische Werbung und finanziert sich stattdessen über Spenden.
Wer schreibt die Artikel auf Wikipedia?
Eine weltweite Community freiwilliger Autorinnen und Autoren, nicht Angestellte der Wikimedia Foundation.
Ist Wikipedia ein Unternehmen?
Nein, rechtlich handelt es sich um eine gemeinnützige Organisation ohne Gewinnerzielungsabsicht, die sich weltweit überwiegend über Spenden statt über klassische Umsätze finanziert.
Gehören auch Wiktionary und Wikidata zu Wikipedia?
Sie gehören zur selben Trägerorganisation, der Wikimedia Foundation, sind aber eigenständige Schwesterprojekte mit jeweils eigenem Fokus und eigener Nutzergemeinschaft.
Ein sehr ähnliches gemeinnütziges Organisationsmodell verfolgt auch der Messenger-Dienst Signal, der ebenfalls einer eigenen Stiftung statt privaten Investoren gehört. Auch bei einzigartigen Kulturgütern wie der weltberühmten Mona Lisa liegt das Eigentum bewusst außerhalb rein kommerzieller Strukturen, wenn auch aus ganz anderen rechtlichen Gründen.
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